C-47 DAKOTA

Le Douglas C-47 Dakota, également connu sous le nom de DC-3, est un avion de transport légendaire dont la riche histoire remonte à son introduction dans les années 1930. Fabriqué par Douglas Aircraft Company, le C-47 a joué un rôle central pendant la Seconde Guerre mondiale, servant de transport de troupes, de transporteur de fret et d'avion d'évacuation médicale. Il a joué un rôle déterminant dans l'invasion alliée de la Normandie le 6 juin 1944, en larguant des parachutistes derrière les lignes ennemies et en remorquant des planeurs remplis de troupes et de ravitaillement.
Le C-47 était propulsé par deux moteurs radiaux Pratt & Whitney R-1830 Twin Wasp, offrant des performances fiables et une vitesse de croisière d'environ 333 kilomètres par heure. Sa construction durable et sa conception polyvalente l'ont rendu parfaitement adapté à un large éventail de missions, ce qui lui a valu la réputation d'être l'un des avions les plus performants de l'histoire de l'aviation. Après la guerre, de nombreux C-47 ont été convertis à un usage civil, où ils ont continué à servir d'avions de transport de passagers et de fret, démontrant ainsi leur héritage durable et leur design intemporel.

Le C47A-5DK Dakota qui sera présent durant le spectacle a été construit en 1943 par la Douglas Aircraft Company à Oklahoma City, sous le numéro de construction 12295 et envoyé au 233e Escadron du Royal Air Force Transport Command basé à Blakehill Farm dans le Wiltshire en Angleterre sous le nom de Programme américain de prêt-bail en 1944.

Dans la nuit du 5 juin 1944, dans le cadre de l'opération Tonga en soutien à l'invasion du jour J, le FZ692 fut l'un des trente derniers avions du 233e Escadron à décoller à 23 h 16 pour larguer des unités de la 6e division aéroportée britannique dans la zone de largage K près d'Escoville à 01h00 pour aider la sécurisation du flanc Est de la zone d'invasion. Dans la nuit du 6 juin 1944, dans le cadre de l'opération Rob Roy en soutien à l'invasion du jour J, le FZ692 était l'un des 21 avions du 233e Escadron qui effectuaient une mission de ravitaillement pour larguer des fournitures à la 6e division aéroportée britannique à l'est de la rivière Orne.

En septembre 1944, le FZ692 fut transféré au 437e Escadron de l'Aviation royale canadienne nouvellement formé, également basé à la RAF Blakehill Farm dans le Wiltshire, en Angleterre, après avoir accompli 16 missions opérationnelles avec le 233e Escadron de la RAF. Le FZ692 a ensuite effectué 208 missions opérationnelles avec le 437e Escadron, dont l'opération Varsity – The Rhine Crossing, la plus grande opération aéroportée de la guerre où, le 24 mars 1945, le FZ692 a remorqué avec succès un planeur Horsa avec 5 membres des Royal Ulster Rifles, une jeep MB, et un canon antichar de six livres vers la zone d'atterrissage assignée.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le FZ692 a transporté 298 blessés vers l'aide médicale, rapatrié 456 prisonniers de guerre, transporté plus de 5 100 passagers, dont Barnes Wallace et de nombreux autres dignitaires et personnalités, ainsi que transporté plus de 400 000 livres de fournitures et de marchandises pour soutenir l'effort de guerre.

Après que le FZ692 soit revenu en service au Canada en 1946, il a servi avec plusieurs unités militaires dans plusieurs rôles différents de soutien au transport et de recherche et de sauvetage de l'ARC, y compris le 424e Escadron de transport et de sauvetage jusqu'à ce qu'il soit retiré du service de l'escadron en septembre 1971.

En mars 1975, le FZ692 est revenu au service gouvernemental auprès du ministère canadien de l'Énergie, des Mines et des Ressources sous le nom de C-GRSB et a été modifié pour mener des enquêtes environnementales, énergétiques et de télédétection jusqu'à ce que le programme soit annulé. En mai 2014, la ministre de l'Environnement, l'honorable Leona Aglukkag, a approuvé le transfert du FZ692 au Canadian Warplane Heritage Museum, étant entendu que le musée restaurerait et exploiterait le FZ692 dans ses marques de guerre du 437e Escadron de l'ARC de 1944.

Après une restauration de 5 ans, le CWH a redéployé le C-GRSB sous le nom de RCAF FZ692 en 2019 et a fièrement exposé et exploité cet avion sur des vols de passagers et d'autres tâches depuis lors.